잿빛 악몽 -프레드릭 브라운
그는 상쾌한 기분으로 눈을 떴다. 따뜻한 햇살이 그의 머리 위로 내리쬐고 대지에는 봄기운이 가득차 있었다. 그는 그때까지 꾸벅꾸벅 졸고 있었던 것이다──그러나 30분도 못되는 사이였을 것이다. 왜냐하면 그가 잠들어 있는 동안에 자비로운 태양이 던지는 그림자의 각도가 조금밖에 움직이지 않았기 때문이다──공원의 벤치에 등을 쭉 펴고 앉은 채 잠들어버린 것이다.
공원은 엷은 봄의 푸르름으로 아름답게 물들었고, 날씨는 아주 화창했다. 그는 젊었으며, 사랑을 하고 있었다. 멋진 사랑, 황홀한 사람, 그리고 사랑하는 그는 행복했다. 바로 어제 저녁 토요일 밤의 일, 그는 수잔에게 구혼했다. 그녀는 거의 승낙한 것이나 마찬가지였다. 분명히 '예스'라고는 하지 않았지만, 오늘 오후 가족에게 인사시키기 위해 그를 집으로 초대했다.
"당신이 가족들을 좋아하게 되고, 가족들도 당신에게 호감을 가져주었으면 좋겠어요…… 내가 당신을 사랑하고 있는 것처럼."
그녀가 한 말이었다.
이것이 승낙이 아니고 무엇이겠는가! 두 사람은 서로 한눈에 반했지만 그는 아직 그녀의 가족을 만난 일이 없었다.
부드러운 밤색머리를 지닌 사랑스러운 수잔. 약간 들창코처럼 올라간 귀여운 작은 코, 흐릿한 주근깨, 부드럽고 동그란 밤색 눈.
수잔을 만난 것은 그의 생애에서 최고로 멋진 일이었다. 비록 다른 남자였더라도 그렇게 생각했을 것이다.
그런데 이제 수잔의 집을 방문해야 할 시간이 얼마 안 남았다. 그는 벤치에서 일어났다. 낮잠을 잔 덕분에 근육이 조금 뻐근한 것 같았으므로 크게 하품을 했다. 그리고 지금까지 시간을 보내고 있던 공원에서 별로 멀지 않은 앞쪽에 있는, 어젯밤 그녀를 바래다 주었던 그 집으로 향했다. 햇빛이 내리쬐는 봄날 오후의 짧은 산책이었다.
그는 계단을 올라가서 문을 노크했다. 문이 열렸을 때 한순간 그는 당사자인 수잔이 얼굴을 내민 줄 알았다. 그러나 그렇지 않았다. 그녀는 다만 수잔과 비슷할 뿐이었다. 아마 동생인 모양이다. 그러고 보니 한 살 아래인 동생이 있다고 말했었다.
그녀는 가볍게 고개를 숙여보이고 이름을 댄 다음 수잔이 있느냐고 물었다. 그녀가 잠깐 묘한 눈초리로 자기를 응시하더니 말했다.
"어서 들어오세요. 지금은 없지만, 저 응접실에서 기다리세요."
그는 응접실에서 기다렸다. 비록 잠깐 동안이라 하더라도 수잔이 외출하다니, 이상한 일이었다.
그때 이야기 소리가 들려왔다. 그것은 그를 안으로 안내해 준 처녀의 목소리로, 응접실 밖의 복도에서 이야기하고 있었다. 이런 때면 누구나 하는 일이지만, 그도 그 예를 벗어나지 못하고 호기심에 쫓겨 자리에서 일어선 다음 복도쪽 문 앞으로 가서 귀를 기울였다. 아마 그녀는 전화로 이야기하고 있는 모양이었다.
"해리, 지금 곧 와줘요. 의사를 데리고요. 네, 할아버지예요…… 아니요, 노쇠해서 그런게 아니에요, 해리. 아무리 보아도 기억상실증이에요. 그러나 이번 경우는 심해요. 할아버지는 50년 전의 일을 마치 어제 일처럼 말하고 있는 거예요. 할머니와 결혼하기 전까지 기억이 역행하고 있어요……."
50초 동안에 50살이나 늙어버린 그는 문에 기대어 소리없이 울고 있었다.
그는 상쾌한 기분으로 눈을 떴다. 따뜻한 햇살이 그의 머리 위로 내리쬐고 대지에는 봄기운이 가득차 있었다. 그는 그때까지 꾸벅꾸벅 졸고 있었던 것이다──그러나 30분도 못되는 사이였을 것이다. 왜냐하면 그가 잠들어 있는 동안에 자비로운 태양이 던지는 그림자의 각도가 조금밖에 움직이지 않았기 때문이다──공원의 벤치에 등을 쭉 펴고 앉은 채 잠들어버린 것이다.
공원은 엷은 봄의 푸르름으로 아름답게 물들었고, 날씨는 아주 화창했다. 그는 젊었으며, 사랑을 하고 있었다. 멋진 사랑, 황홀한 사람, 그리고 사랑하는 그는 행복했다. 바로 어제 저녁 토요일 밤의 일, 그는 수잔에게 구혼했다. 그녀는 거의 승낙한 것이나 마찬가지였다. 분명히 '예스'라고는 하지 않았지만, 오늘 오후 가족에게 인사시키기 위해 그를 집으로 초대했다.
"당신이 가족들을 좋아하게 되고, 가족들도 당신에게 호감을 가져주었으면 좋겠어요…… 내가 당신을 사랑하고 있는 것처럼."
그녀가 한 말이었다.
이것이 승낙이 아니고 무엇이겠는가! 두 사람은 서로 한눈에 반했지만 그는 아직 그녀의 가족을 만난 일이 없었다.
부드러운 밤색머리를 지닌 사랑스러운 수잔. 약간 들창코처럼 올라간 귀여운 작은 코, 흐릿한 주근깨, 부드럽고 동그란 밤색 눈.
수잔을 만난 것은 그의 생애에서 최고로 멋진 일이었다. 비록 다른 남자였더라도 그렇게 생각했을 것이다.
그런데 이제 수잔의 집을 방문해야 할 시간이 얼마 안 남았다. 그는 벤치에서 일어났다. 낮잠을 잔 덕분에 근육이 조금 뻐근한 것 같았으므로 크게 하품을 했다. 그리고 지금까지 시간을 보내고 있던 공원에서 별로 멀지 않은 앞쪽에 있는, 어젯밤 그녀를 바래다 주었던 그 집으로 향했다. 햇빛이 내리쬐는 봄날 오후의 짧은 산책이었다.
그는 계단을 올라가서 문을 노크했다. 문이 열렸을 때 한순간 그는 당사자인 수잔이 얼굴을 내민 줄 알았다. 그러나 그렇지 않았다. 그녀는 다만 수잔과 비슷할 뿐이었다. 아마 동생인 모양이다. 그러고 보니 한 살 아래인 동생이 있다고 말했었다.
그녀는 가볍게 고개를 숙여보이고 이름을 댄 다음 수잔이 있느냐고 물었다. 그녀가 잠깐 묘한 눈초리로 자기를 응시하더니 말했다.
"어서 들어오세요. 지금은 없지만, 저 응접실에서 기다리세요."
그는 응접실에서 기다렸다. 비록 잠깐 동안이라 하더라도 수잔이 외출하다니, 이상한 일이었다.
그때 이야기 소리가 들려왔다. 그것은 그를 안으로 안내해 준 처녀의 목소리로, 응접실 밖의 복도에서 이야기하고 있었다. 이런 때면 누구나 하는 일이지만, 그도 그 예를 벗어나지 못하고 호기심에 쫓겨 자리에서 일어선 다음 복도쪽 문 앞으로 가서 귀를 기울였다. 아마 그녀는 전화로 이야기하고 있는 모양이었다.
"해리, 지금 곧 와줘요. 의사를 데리고요. 네, 할아버지예요…… 아니요, 노쇠해서 그런게 아니에요, 해리. 아무리 보아도 기억상실증이에요. 그러나 이번 경우는 심해요. 할아버지는 50년 전의 일을 마치 어제 일처럼 말하고 있는 거예요. 할머니와 결혼하기 전까지 기억이 역행하고 있어요……."
50초 동안에 50살이나 늙어버린 그는 문에 기대어 소리없이 울고 있었다.